アメリカのワインおよびワイン産地の全体像を理解しているワイン業界関係者に尋ねれば、ほぼ誰もが「ニューヨーク州こそ全米最高のリースリングを生み出している」と答えるであろう。さらに言えば、ニューヨーク州は世界有数のリースリング産地の一つであると主張することもできる。そして、その主張を裏付ける証拠として、VinePair が発表した「2026年版 世界のリースリング・ベスト30」を挙げることができる。

ニューヨーク・リースリングが覆す既成概念

生産者がVinePairに自主的に提出したワインをもとに選定された30本のうち、実に12本がニューヨーク州産であった。その内訳は、フィンガー・レイクスから10本、レイク・エリーから1本、ロングアイランドから1本である。

このリストを選定したのは、VinePair のテイスティング・ディレクター、キース・ビーヴァーズ氏である。同氏は、ワインを飲み始めた頃、リースリングを難解なワインだと感じていたことを認めている。しかし、VinePair で働き始めて以降、その印象は変わったという。

「私のリースリングに対する認識を覆したのは、ニューヨークのリースリングであった」とビーヴァーズ氏は語る。「ニューヨークのリースリングには確かな骨格がある。まるで家のようなしっかりとした構造を持ち、その内側には空気感と生き生きとした酸が存在している。さらに、奥行きと個性を兼ね備えているのである。」

同氏は、その背景として、生産者たちがブドウ樹と極めて密接な関係を築いていることを挙げる。彼らは、自らの畑の中にリースリングに最適な特別な区画が存在することを深く理解しているという。その一例としてビーヴァーズ氏が挙げるのが、今回のリストにも選出された Apollo’s Praise の「The Knoll Dry Riesling」である。このワインは、畑内の小さな砂岩質の丘で栽培されたぶどうから造られており、「特に凝縮感のあるワインを生み出している」と同氏は説明する。

さらに同氏は、ニューヨーク産リースリングの魅力について次のように語る。

「私がこれまで味わってきたニューヨークのリースリングに共通している素晴らしさは、それぞれが極めて個性的であるという点である。」

ニューヨーク州のリースリングを称賛しているワイン業界関係者は、ビーヴァーズ氏だけではない。イリノイ州シカゴ郊外ウィローブルックにある「Binny’s Beverage Depot」でワインマネージャー兼ワインエデュケーターを務めるナンシー・サバティーニ氏は、2024年にフィンガー・レイクスを訪れたことで、「ここが素晴らしいワイン産地であるという確信を深めた」と語っている。その中にはもちろん、リースリングも含まれている。

同氏の店舗では、記事内で紹介されている複数のリースリングを取り扱っている。しかし、フィンガー・レイクス産リースリングは、シカゴの一般消費者にはまだ十分に知られているとは言えない。「多くのソムリエや小売業者たちが、品質に優れ、多彩で、料理との相性にも優れたこれらのワインを来店客に体験してもらおうと努めていることを、私は知っている」と同氏は語り、認知拡大への期待を示している。

今回、私たちは、そうした「多彩で料理に寄り添うワイン」を生み出している5人のワインメーカーに話を聞いた。彼らのリースリングはいずれも VinePair のリストに選出されており、そのインタビューを通じて、現在ニューヨーク州で何が起きているのかを探った。

フォックス・ランが造る、「ヴィンテージごとに完成度を高める」リースリング

VinePair のリストでは、Fox Run Vinyardsの「2023 Lake Dana Riesling」が、「ヴィンテージを重ねるごとに、フォックス・ランはリースリングがフィンガー・レイクスにふさわしい品種であることを証明している」と高く評価された。

フォックス・ランの社長兼共同オーナーであるスコット・オズボーン氏によると、Lake Dana Riesling に使用されるブドウは、1万2,000年前には湖底であった畑で栽培されている。その湖は「レイク・ダナ」と呼ばれ、湖水がセネカ湖へ排出されるまでに約1,000年を要したと推定されている。そこに残された土壌は砂と粘土で構成されている。その土壌で栽培されたリースリングは、フォックス・ランで最も甘口のリースリングへと仕立てられる。残糖は約4％でありながら、酸と糖分のバランスによって「見事な美味しさ」を生み出しているとオズボーン氏は語る。

フォックス・ランがこのような甘口スタイルのリースリングを造る理由は、顧客からの要望によるものである。

「顧客の声には耳を傾けるべきである」とオズボーン氏は語る。しかし同時に、フォックス・ランは、上質に造られた甘口ワインが持つ可能性を顧客に体験してもらう機会も提供している。

「私たちはフード＆ワイン体験を提供しており、ディナーでは Lake Dana Riesling を赤身肉に合わせることもある」と同氏は語る。これは、甘口ワイン愛飲者であっても意外に感じるペアリングである。

VinePair のリストに選出されたことについて、オズボーン氏は次のように述べている。

「これは、私たちが優れたリースリング生産者であることを証明している。醸造チームが正しい仕事をしていること、そして畑の管理チームが、この品質のスタイルを実現するために適切なぶどうを育てていることを示しているのである。」

ジョンソン・エステートが示す、「レイク・エリー・スタイル」の古典的表現

ニューヨーク州西部に位置するJohnson Estate Wineryでは、「2023 Sweet Riesling」に使用されるぶどうを、「丘が最も高く、湖に最も近い小さな区画」で栽培していると、ワインメーカーのジェフ・マーフィー氏は語る。VinePair はこのワインを「レイク・エリー・スタイルの古典的な例」と評している。

ジョンソン・エステートでは、極辛口からこの甘口まで4種類のリースリングを生産している。しかし VinePair が指摘するように、「鮮やかな酸が、甘さを決して過剰に感じさせない」。

これは、長年培われた醸造技術の証でもある。同ワイナリーは1961年創業であり、ニューヨーク州ファーム・ワイナリー・ライセンス第2号を取得した歴史を持つ。また、25年間にわたりワインメーカーを務めてきたマーフィー氏の経験の賜物でもある。同時に、それはレイク・エリー地域のポテンシャルを示すものでもある。

「この地域では素晴らしいワインを造ることができる。あとは、その事実を広く知ってもらうだけである」とマーフィー氏は語る。VinePair のリスト入りのような評価は、その認知を広げる助けとなっている。

「これは、私たちがドイツ系品種の栽培に理想的な微気候を持っていることを示す“建物の一つのレンガ”のようなものである」と同氏は述べ、この地域が世界的な名産地に匹敵するリースリングを生み出していることを強調している。

アトランタを拠点とするソムリエ兼ワインコンサルタントのジェット・コラリック氏も、ニューヨーク産リースリングに対して同様の考えを持っている。

「ライン川流域やモーゼル地方のドイツワインを思わせるほど美しく、それでいてアメリカ国内の人々にとって親しみやすい存在なのである」と同氏は語る。

ワグナー・ヴィンヤーズが体現する「フィンガー・レイクスらしいリースリング」

コラリック氏によると、アトランタでは、ニューヨーク産リースリングに対する関心が高まっているという。これまでニューヨーク産ワインに馴染みのなかった人々の間でも興味が広がっている。「長年、私のワインの好みや情熱を信頼してくれている多くの人々が、フィンガー・レイクスを旅行先として加えることに興味を持っている」と同氏は語る。

そうした人々の一人が、コラリック氏の母親である。これまで白ワインを好まなかった母親が、ワグナー・ヴィンヤーズの白ワインによって白ワインに魅了されたという。VinePair のリストに選出されたWagner Vineyardsの「2022 Semi-Dry Riesling」は、「フィンガー・レイクスを象徴するリースリング」と評されている。ワイナリーのオーナーであるジョン・ワグナー氏は、このリスト入りがワイン愛飲家に「自信」と「ちょっとした後押し」を与え、実際に試してみようという気持ちにつながると考えている。

「2022年は素晴らしい生育シーズンであった」とワグナー氏は語る。60エーカーに及ぶ複数のリースリング区画のぶどうを組み合わせて、このセミドライ・リースリングは造られた。

「その結果、美しい熟した果実味と複雑味が生まれ、私たちが目指すバランスを実現することができた」と同氏は述べている。

さらに、「このワインは、そのバランスによって非常に幅広い嗜好に応えることができる。決して甘すぎるわけではない。ディナーパーティーに持参する際、参加者の好みが分からない時には、このセミドライ・リースリングを選ぶことが多い。辛口ワインを好む人にも気に入ってもらえると分かっているからである」と語っている。

スリー・ブラザーズが示す、「世界的冷涼気候産地としてのフィンガー・レイクス」

Three Brothers Wineries and Estatesの「2024 Riesling Clone #110」は、特定のクローンを使用することで、滑らかな味わいを生み出している。

ワインメーカーであり、オヴィッド村の村長でもあるアーロン・ロイゼン氏は、「クローン110は、後味にイチゴやラズベリーのニュアンスを持ち、口当たりの前半には桃やマンゴーの風味が感じられる。そのため非常にトロピカルなスタイルに仕上がっている」と説明する。

このワインは VinePair から95点を獲得しており、ロイゼン氏によれば、他のワインライターからも非常に高い評価を受けているという。

「少し時間をかけて味わうことで、多層的な複雑味が見えてくる」と同氏は語る。「このワインは地域全体のリースリングと調和している。誰かのワインより優れていると言いたいのではなく、この地域が表現できる可能性をさらに広げる存在なのである。」

さらに同氏は、このワインについて、「滑らかな石が水面を跳ねるように味わいが口中を広がっていく。何度も何度も跳ね続け、飲み手はその石がいつ沈むのかを追いかけたくなる」と表現する。おそらくそれこそが、VinePair がこのワインについて、「フィンガー・レイクスが卓越した冷涼気候産地であることを際立たせている」と評した理由の一つなのであろう。

ウォルファー・エステート・ヴィンヤードが示す、ロングアイランド産リースリングの熟成ポテンシャル

「Grapes of Roth（グレープス・オブ・ロス）」は、Wölffer Estateのワインメーカーであるローマン・ロス氏の個人ブランドである。今回選出された「2021 Grapes of Roth Virgin Berry Riesling」は、100％ロングアイランド産のぶどうから造られているが、そのぶどうはウォルファー・エステートの自社畑のものではない。

「ロングアイランドでは、（フィンガー・レイクスよりも）酸が穏やかになるため、美しいバランスを得ることができる」とロス氏は語る。そのため、果実をより遅い時期まで樹上で熟させることが可能になるという。

このワインでは、まず辛口に発酵を行った後、自身の「Sweet Reserve Riesling」をブレンドし、「甘すぎない絶妙なポイント」を見極めたとしている。

ロス氏がこのワインで最も重視しているのは、料理との相性の良さである。次に重視しているのは、「ロングアイランドで育ったぶどうの味わいをしっかり感じられる、本物らしさ」であるという。そして三つ目の目標が熟成能力であり、2007年ヴィンテージが「今まさに素晴らしい状態で飲み頃を迎えている」と述べている。

「このリースリングの品質を非常に誇りに思っている」とロス氏は語り、ラベルに母親の写真を使用していることについても、「素敵なアクセントになっている」と満足感を示している。

また同氏は、「良いリースリングを造れるのはフィンガー・レイクスだけだと思われがちだが、ロングアイランドもリースリング栽培に非常に適した土地である」と語る。

ロス氏は、自身のリースリングがVinePairの記事に取り上げられ、他のニューヨーク州産リースリングと並んで紹介されたことを、ニューヨークワインにとって重要な節目の一つだと考えている。それは、ビーヴァーズ氏をはじめとするワイン業界関係者から、ニューヨーク州のワインが近年高い評価を受けている流れの一部でもある。

ビーヴァーズ氏は、「ウォルファーをはじめとする生産者たちは、ロングアイランドでもリースリングが十分可能であることを示している」と述べる。そして、「ロングアイランドであれ、ニューヨーク州の他地域であれ、リースリングが本当に優れた出来になる時、そのインパクトは非常に大きい」と語っている。

ニューヨーク産リースリングは、すでに長い間その卓越した品質を示し続けてきた。そして今、その事実がようやく州外の多くのワイン愛好家たちにも広く知られ始めているのである。

※本記事はワインライターのKathleen Willcox and Robin ShreevesがNYワイン&グレープ財団のために執筆した記事の抄訳版です。