ブドウ品種に肩入れするわけではないが、ニューヨークワインの新星、カベルネ・フランを無視することはできない。
何十年もの間、ニューヨーク州ではリースリングに関心と評価が集まってきたが、クローンや栽培技術の改良、ブドウ品種とテロワールとの相性、様々な取り組みにより、カベルネ・フランは今や、ブドウ栽培家やワイン愛好家の間で、リースリングに迫ると言える。
「リースリングの歴史は古く、すでに40～50年の歴史があります」フィンガー・レイクスのセネカ・レイクにあるHermann J. Wiemer Vineyard（ハーマン・J・ウィーマー・ヴィンヤード）のエステート・マネージャー兼マーケティング責任者、Oskar Bynkeは言う。「カベルネ・フランの品質向上は一朝一夕にはいかない。リースリングを栽培している古い畑がたくさんあり、農法やワインの造り方に関しても多くの経験を積んでいるから。しかし、ようやくそこに到達しつつあります」。
テクノロジーと改良されたクローンによって、カベルネ・フランはスポットライトを浴びる準備が整いつつあるのだ。

改良されたブドウ栽培と恵まれたテロワール

カベルネ・フランは、州全体で間違いなく増加傾向にある。
「このビジネスを始めて以来、カベルネ・フランの栽培面積は州を越えて増え続けている」7月に設立25周年を迎えたばかりのガーディナーのWhitecliff Vineyard（ホワイトクリフ・ヴィンヤード）の共同設立者、Yancey Stanforth-Miglioreは言う。 「ハドソン・ヴァレーをブドウ産地のブランドとして確立するための取り組みが進行中です」
2016年に発足した501(c)6 NPO団体、Hudson Valley Cabernet Franc Coalition（ハドソン・ヴァレー・カベルネ・フラン連合）のことだ。
同連合の使命は、ハドソン・ヴァレーのワインメーカーが生産するテロワール主導のカベルネ・フランの数々を紹介し、その価値を高めること、そして思慮深く選ばれた地域に、より多くのブドウの木を植えることを促進することである。
ハモンズポートのBully Hill Vineyards（ブリー・ヒル・ヴィンヤード）でセールス・マネージャーを務めるStephen Taylorは、同連合はニューヨーク州全体のカベルネ・フランの知名度向上に貢献していると語る。
「同連合は、州のカベルネ・フランの品質と産地性を広めるために素晴らしい仕事をしています。ニューヨークでは、アメリカの家宝、フランス系アメリカ人の雑種、ニューワールドの雑種、ヴィニフェラなど、非常に多くの品種を栽培しているため、一般の消費者は混乱してしまいます。ワインが棚に並ぶときにはマーケティングと知名度が重要なので、カブ・フランのような赤ワインにスポットライトを当てるのは理にかなっています」。
ハドソン・ヴァレーにあるMillbrook Vineyards and Winery（ミルブルック・ヴィンヤーズ＆ワイナリー）でワインメーカー兼生産担当副社長を務めるIan Bearupは、このブドウはニューヨーク全土で偉大なワインの代名詞になりつつあると言う。
「カベルネ・フランは、ハドソン・ヴァレーとフィンガー・レイクスでは断トツの黒ブドウです。10月までの長いハングタイム（果実が樹に実っている時間）に耐えられるので、印象的なアロマとしっかりとした骨格のある口当たりが生まれます」。
サガポナックのWölffer Estate（ウォルファー・エステート）でワインメーカー兼パートナーを務めるRoman Rothは、カベルネ・フランはロング・アイランドにも理想的だと主張する。
「カベルネ・フランは、特にロング・アイランドの海洋性気候では傑出した品種です。この品種は冬に強く、生育期間が長いので、果実を熟成させ、凝縮したカベルネ・フランを造るのに理想的です。涼しい海風が吹くので、アルコール度数は13.5％程度で、エレガントでバランスの取れたワインができるのです」。
ハーマン・J・ウィーマーのヘッド・ワインメーカー兼共同経営者であるFred Merwathは、同ワイナリーには10エーカー（約4ヘクタール）の苗床があり、古いセレクションと新しい植え付けがあり、カベルネ・フランの品質をさらに向上させるクローン研究に力を入れていると語る。
「ボルドーのクローン327を25年間栽培してきました。この15年間は、主にクローン214を使って、ロワール・ヴァレー産の植物を使って実験しています。この2つのクローンには、熟度とピラジンレベルの点で広い幅があり、気候変動の課題や、凝縮感や力強さを抑えたアルコール度数の低いワインを求める人々の嗜好の変化に対応できるかもしれない、他のクローンも探求したいと強く思っています」。
現在、チームでは低糖度で軽いという新しいパラダイムを反映した有望なクローン群に取り組んでいる。

非常に柔軟なブドウ

畑でもセラーでも、カベルネ・フランの魅力のひとつはその柔軟性だ。
「カベルネ・フランが大好きなのは、万能だからです」と、ホワイトクリフのワインメーカー、Brad Martzは言う。「24～36時間のスキンコンタクト後、このブドウは私たちのドライ・ロゼの主要な原料となります。また、実験的に、カベルネ・フランのペット・ナットや、伝統的な製法によるスパークリング赤ワインを造っています」。
赤ワインとしては、いくつかのワイナリーが樽熟成なしのカベルネ・フランやステンレス発酵のカベルネ・フランを生産しているが、多くの醸造家は彼のように、フレンチオーク樽やパンチョンで熟成させるという、より伝統的なアプローチをとっている。
カベルネ・フランは、目指すワイン応じて、長期熟成にも短期熟成にも適している。
「カベルネ・フランはロゼのブレンドにとても適していることが分かってきました」とオスカーは言う。「ピノ・ノワールやブラウフレンキッシュとブレンドするなど、熟成可能な単一畑の赤ワインにも使用しています。私たちはカベルネ・フランに惚れ込んでいて、ニューワールドの華やかな表現よりも、ロワールやシノンの典型的な軽めの表現につながるワインを造ることができることを発見しています」。

批評家と大衆の賞賛

ワインメーカーは明らかにカベルネ・フランに夢中だ。しかし、それだけでは大成功とはならない。
ありがたいことに、批評家たちからの注目も高まっている。Wine Enthusiast誌は、ホワイトクリフの現行エステート・ヴィンテージを90点と高評価し、それ以前のヴィンテージもSan Francisco International Wine Competitionでダブル・ゴールドを獲得している。
ウォルファー・エステートの、カヤのカベルネ・フランはWine Spectator誌とWine Enthusiast誌で何度も90点を獲得しており、ミルブルックの2021年カベルネ・フランPSRもWine Enthusiast誌で92点を獲得したばかりだ。
それぞれのテイスティング・ルームで、多くの訪問者が（ついに！）カベルネ・フランを求めるようになったという。
ゆっくりと育まれてきた、ニューヨークとカベルネ・フランの深い関係は、これからも長く、味わい深く続くでしょう。

写真：Rima Brindamour
※本記事はワインライターのKathleen Willcox and Robin Shreeves がNYワイン＆グレープ財団のために執筆した記事の抄訳版です。