ハーマン・J・ウィーマー・ヴィンヤードは、1979年の創業以来、一貫して進化を続けてきました。
"常に前へ前へと突き進んでいます" と語るのは、ハーマン・J・ウィーマーの共同経営者であるオスカー・ビンケ。このたゆまぬ努力が認められ、今年、ニューヨークワイン＆グレープ財団から、ニューヨークワイン業界のイメージと評判の向上に貢献したワイナリーとして「ワイナリー・オブ・ザ・イヤー賞」を受賞しました。
「同業者からの受賞なので、本当に光栄なことだと感じています」とビンケは言います。「私たちは常に、ワインの栽培と醸造の向上について挑戦してきましたが、その努力が認められたことは、信じられないことです。」
セネカ湖に未来を植える
いまは引退している ハーマン・J・ウィーマー は、1979年に自身の名を冠したワイナリーを設立しました。その母親の実家はドイツのモーゼルで300年以上前からワインを造っており、ブドウの接ぎ木の技術を用いて第二次世界大戦で荒廃した地域の復興に貢献したのがその父親でした。
1968年にフィンガー・レイクスに移り住んだウィーマーは、ワイン造りとワイン栽培への情熱をフィンガー・レイクスに持ち込み、最初はブリー・ヒル・ヴィンヤードのウォルター・テイラー氏の下で働き、その後ダンディー郊外の放棄された大豆農場を購入し、みんなのアドバイスに反してヴィニフェラ系品種を植えるようになりました。
「彼はヴィニフェラ系品種の大きな支持者でした。」とビンケは言います。「彼は、コンスタンティン・フランクのようなパイオニアがケウカ湖周辺で行っていたことを見ていたのです。」
彼は、セネカ湖周辺の土壌と気候が、彼の出身地であるモーゼルに似ていることから、リースリングが花開くと信じていました。彼の直感は的中。ブドウの木は見事に開花し、1979年には初めてリースリングとシャルドネをリリースし、すぐに批評家の称賛を浴びることになりました。
現在、ウィーマーのビジョンは、セネカ湖の西側斜面にある90エーカーのブドウ畑の一等地に息づいています。
長年にわたり、ウィーマーは、そして最終的には彼の弟子からパートナーになったワインメーカーのフレッド・マーワースとともに、セラーでも畑でもテロワール主導のワインづくりへのアプローチを高め続け、発酵には土着酵母にこだわり、土壌の健康を高める標準的な方法として知られるずっと前からカバークロップを植え、化学除草剤を排除しました。
2007年、ウィーマーは引退し、ワーマースとビンケに事業を売却しました。
ビンケは「私たちは今でも素晴らしい友人です」と言う。「彼は毎日ワイナリーにいるわけではありませんが、今でもここに住んでいて、精神的にはワイナリーの一部なのです」。
来るべき未来のために農業をする
2人は自分たちの手で、農業とワインづくりにおける "Less is more "のアプローチをさらに推し進めていきました。
「フレッドも私もブドウ畑に住んでいます」とビンケ。「私たちの妻もここに住んでいます。フレッドには2人、私の方も4歳と11歳の2人の子どもたちが一緒に住んでいて、畑を走り回っています。これ以上、素晴らしいことがあるでしょうか？」
あるいは、どれだけのことを止めていけるでしょうか？2003年には除草剤と化学合成物質の使用を一切やめました。次に取り組んだのは、バイオダイナミクスです。
「除草剤や化学肥料を使わないで、土壌やブドウがいかに健康であるかを目の当たりにしました」とビンケは言います。「もっと深く、もっとやりたいと思ったんです」。
2014年には、ビオディナミを学びロワール地方のデメター認証のワイナリーで働いた経験のあるシジス・ヴェースチューレンがチームに加わり、ビンケとワーマースが、化学物質を使わずに、ニューヨークの厳しい気候に対処できるようになりました。
「ブドウ畑の健全性に情熱を燃やす若者と一緒に仕事ができるのは、とても嬉しいことです。」とビンケは言います。「簡単なことなど何もありませんし、全て完璧に管理されているなどというつもりはありません。しかし、33エーカーの自社のブドウ畑は、ここ数年完全にバイオダイナミック農法で栽培されており、4月にはDemeterの正式認定を受けることができるかもしれません。」
最終的には、セネカ湖の西側と東側の斜面にある、すべてのブドウ畑の土地をバイオダイナミック認証にしたいとワイナリーは考えています。
「ワインの品質に大きな違いが生まれます」と彼は言います。「葡萄がより健康な状態でセラーに入ってくるので、フレッドは、化学的処理をどんどん止めていくと、次第に発酵が良くなることに気づき始めた。そして、ワインにテクスチャーとリッチさのレイヤーが増えたのです。」
リスクを最小化するために事業所を拡大する
ビンケとワーマースは多くのことをコントロールすることができますが、天候をコントロールすることはできません。
ビンケ氏は、「天候が予測できないので、毎年安定した量と品質を確保するのは困難です」と言います。「コーネル大学と協力して、クローン、芽材、台木を試し、さまざまなブドウを植えたり、入手したりしています。」
現在、彼らのラインナップは、ゲヴェルツトラミナー、グリューナー・フェルトリーナー、ピノ・ノワール、カベルネ・フラン、ブラウフレンキッシュ、カベルネ・ソーヴィニヨン、サペラヴィ、プティ・ヴェルドです。ウィーマーは辛口から甘口のスティルワイン、そしてスパークリングワインを作っています。しかし、ビンケとワーマースはまだ多角化と災害へのヘッジを考えています。
2017年、マーサとトム・マキンクシ夫妻が2人に電話をかけ、彼らのワイナリー「スタンディング・ストーン・ヴィンヤーズ」を購入する気はないかと尋ねてきました。
"私たちは昔からすでに友人で、彼らは引退することを考えていました。 "とビンケは言います。「彼らの仕事ぶりには本当に感心していましたし、何度も彼らのブドウを購入したこともありました。彼らの50エーカーの畑は、フィンガー・レイクスで最も優れた場所のひとつで、とてもよく保全されていて水はけが良いからです。
このチャンスは理想的だと思いました。
「異常気象は局地的なものなので、複数の畑を管理するのはリスクを分散するのに最適な方法でした」とビンケは言います。
現在、スタンディング・ストーンでもバイオダイナミック農法への転換を進めています。
「さらにこのアプローチは、ブドウ畑とセラーでより多くのことを試すことにつながると考えています」とビンケは言います。「簡単なことではありませんでしたが、価値のあることでした。
Unity Awardsとは
ユニティ・アワードは、ブドウ栽培者、ワイナリー（およびそのスタッフ）、研究者、小売業者などの協力関係を認め、奨励し、業界全体の発展を祝うための手段として、1990年に創設されました。ニューヨークワイン＆グレープ財団は30年以上、長年にわたってさまざまな困難に直面しながらも、共に働き、成功してきたニューヨーク州のワイナリーと生産者のコミュニティとそのメンバーの豊かな歴史に敬意を表し、その大胆な精神と数々の功績を認め、業界のリーダーたちとニューヨークワインのチャンピオンを称えることを誇りに思います。
※本記事はワインライターのKathleen Willcox and Robin Shreeves がNYワイン＆グレープ財団のために執筆した記事の抄訳版です。